范仲淹（989-1052年），字希文，谥号文正，世人尊为“范文正公”，是北宋著名的政治家、文学家、军事家和改革家。他一生心系苍生、大爱无疆，以仁者之心善行天下。
范仲淹少年时学习非常勤奋，他昼夜不停地刻苦读书，疲乏的时候就用冷水浇脸保持清醒。由于没有经济来源，他的生活异常拮据，以至于“划粥断齑”，也就是每天煮一锅粥，等粥放凉坨到了一起，把粥划为四块，再采点野菜弄碎，撒上点盐和醋，早晚各吃两块粥配点野菜。正是在这样艰苦的环境下，范仲淹懂得了民间疾苦，立下了“以天下为己任”的凌云壮志。
1015年，26岁的范仲淹考中进士，任广德军司理参军，从此踏上仕途。他宦海沉浮近40年，为官处事只有一个原则：一切从是否利国利民出发，从不计较个人得失，因而多次被贬官，流传千古的名篇《岳阳楼记》就是他被贬官在外时所写。1043年，在镇守边关4年、抵抗西夏之侵扰后，范仲淹被任命为参知政事（相当于副宰相），受宋仁宗之命，他与富弼一起主持改革，这就是北宋初年的“庆历新政”。范仲淹日夜谋虑国家富强，考核官吏、删繁就简，北宋欣欣向荣。然而因为新政限制了官僚地主特权，遭到了强烈反对。新政仅实施一年多，皇帝即下诏废除一切改革措施，范仲淹又一路被贬官。在经历人生这样的大起大落时，他依然不改初心，“不以物喜，不以己悲”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，表达了他看淡功名的豁达心态和悲天悯人的高尚情怀。
范仲淹曾说过，不为良相便为良医，因为良相与良医都是济世救人的。他一生急危救困，善举无数。担任府学教授时，他经常用自己的薪俸救济家境贫寒的四方学子。在故乡苏州任知州时，范仲淹买下一块地准备建宅养老，当听说这是风水宝地时，他就改变了主意，在那块地上建了一所府学。他说：“我在这里安家，只我一家可以得富贵。建成学堂，在这里接受教育的学子，都可以受到好风水的荫庇。”府学建成后，他又请了一些著名学者来讲学，影响遍及全国。有一年在商丘，他命次子范纯仁去苏州运五百斛麦子回来。纯仁当时还很年轻，船过丹阳，他偶遇父亲的老友石延年，得知石延年家中连丧三人，因无钱回乡安葬而滞留丹阳已经两个月，他就把麦子和船送给石延年。纯仁回家后向父亲汇报了石延年落难的事，范仲淹立刻说：“为什么不把麦子和船送给他？”得知儿子这样做了之后，他连连称好。
范仲淹父亲早逝，范氏一族并没有给予他们母子很好的照顾，他的母亲因为生活无着不得不带着他改嫁，导致范母死后不能葬入范家祖坟。但是范仲淹做官后并没有记恨族人，反而常常照顾族里的穷人。到老年时，他又创造性地做出了一件惊人之举，拿出全部的积蓄，在苏州附近购置1000余亩田产兴建“义庄”。有别于单纯用钱资助穷人，范氏义庄内有义田、义宅、义学，用义田的收入来维持义宅和义学。范仲淹还亲自定下了《义田规矩》，规定了义庄的经营方式和扶助标准，保证贫穷的族人能得温饱、受教育和完成婚丧嫁娶等事，并且规定乡里外姓贫苦人也能得到救济，宋人钱公辅曾作《义田记》记载此事。
与对百姓的“泛爱众”相比的，是范仲淹对自己和家人的“吝啬”。很多年轻时经历过贫困的人，一旦发达后就容易骄奢淫逸，对子女更是娇宠无度，甚至为了子女贪污受贿。范仲淹则不然，他一生保持着艰苦朴素的生活作风，并且要求子女们都要勤学、勤俭。他家中生活仅足温饱，除了有宾客来访，从来没有过两种以上肉食，四个儿子只有一件像样的衣服，要轮换着穿才能出门会客。家中聚会，儿子们都是一身布衫，两袖诗书。次子范纯仁结婚时，因为妻子也是贵胄之女，所以希望把婚事办得体面一些，范仲淹丝毫不讲情面，要求一切从俭。新娘家自备绫罗绸缎做嫁妆，被范仲淹听说了，教训纯仁说：“我家一向清俭，儿媳不能用罗绮坏了家规。如果把绫罗带进家门，我就当众把它烧掉。”儿媳知道后，不得不很简朴地举办了婚礼。
范仲淹63岁病死在改官途中，他没有给子孙留下任何物质遗产，家里穷到买不起入殓的新衣，没有钱为他安葬，还要靠朋友的资助，他才得以入土为安。可是他的精神遗产却非常丰富，他的政绩、军功、文学造诣和大爱善行代代相传、光照千秋，比起一切物质遗产，这才是后代永恒的财富。他的后代子孙也继承了他的仁德高义，世代经营义庄，范氏义庄维持达900年之久，由宋代1000多亩到清朝宣统年间增加到5300亩，恩泽惠及一方。
古人云：“积善之家，必有余庆”，范仲淹虽然没有购置好风水的宅子，但他的四个儿子，除长子纯祐年轻时与他镇守边关患上心疾在家养病外，其他三子纯仁、纯礼、纯粹都位列公卿。范纯仁曾两度拜相，为人忠恕仁爱，与父亲一样，他把薪俸的大半用于义庄。亲族中有人向他请教君子之道的，纯仁说：“只有节俭可以辅助廉德，惟有忠恕可以成就品行。”范仲淹与他儿子们的事迹足以证明了那句话：“善人居福地”，真正的好风水在于人们善良的心。
榜样的力量是无穷的，范仲淹学识渊博、品行高洁、文采风流，门下弟子无数，在他的身体力行、言传身教下，当时士大夫开始矫正世风，严以律己，崇尚道德节操。在范仲淹建苏州府学后，宋仁宗下诏全国各州郡都要建立学宫，宋代教育由此兴盛，为北宋初期的政治清明和文化繁荣奠定了基础。范仲淹所建范氏义庄开民间慈善互助之先河，在他的首倡带动下，自宋代开始，公私效仿者众多，义庄和其他慈善机构不断涌现，并且这种慈善事业逐渐发展壮大，至清代乾隆年间，仅姑苏一地“义庄”就多达六十多家。范仲淹只活了60多岁，可他的慈善义举一直延续至今，后代受益者不计其数。
范仲淹用一生的善行诠释了《礼记·礼运》里的那句话：“大道之行也，天下为公……人不独亲其亲，不独子其子”。无论高居庙堂还是僻处江湖，他都能为国尽忠，为民尽力。《宋史》评价范仲淹：“自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣。宋有仲淹诸贤，无愧乎此……考其当朝，虽不能久，然先忧后乐之志，海内固已信其有弘毅之器，足任斯责，使究其所欲为，岂让古人哉！”南宋朱熹盛赞他：“有史以来天地间第一流人物”，此言不谬！
